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Las diferencias naturales de temperatura que existen en el tracto respiratorio superior e inferior influyen en la replicación del nuevo coronavirus y la posterior activación del sistema inmunológico, dice un nuevo estudio que puede conducir al desarrollo de nuevas terapias y medidas preventivas contra COVID-19.
El estudio, publicado en la revista PLOS Biology, evaluó el crecimiento del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 y la activación de los mecanismos de defensa celular del sistema inmunológico.
En la investigación, los científicos, incluidos los de la Universidad de Berna en Suiza, compararon las vías de infección del nuevo coronavirus y el virus pandémico del SARS-CoV 2002-03 en cultivos de células especiales que imitan el tracto respiratorio.
'' El SARS-CoV-2 y el SARS-CoV son muy similares genéticamente, generan un repertorio homólogo de proteínas virales y utilizan el mismo receptor para infectar células humanas. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, también existen diferencias importantes entre los dos virus '', dijo el coautor del estudio, Ronald Dijkman, de la Universidad de Berna.
Si bien el virus pandémico 2002-03 se caracteriza por una enfermedad grave e inflamación en el tracto respiratorio inferior, los científicos dijeron que el SARS-CoV-2 se replica preferentemente en las vías respiratorias superiores, incluidas la cavidad nasal y la tráquea.
Según los investigadores, las personas infectadas con el virus del SARS solo eran contagiosas después de la aparición de los síntomas, lo que facilita la identificación e interrupción de las cadenas de infección, mientras que el nuevo coronavirus se transmite de manera eficiente de un individuo a otro antes de que aparezcan los signos de la enfermedad.
Los científicos utilizaron cultivos de células de las vías respiratorias humanas especializadas para investigar el impacto de las temperaturas de las vías respiratorias en la replicación del SARS-CoV y del SARS-CoV-2.
Descubrieron que la temperatura juega un papel importante ya que el SARS-CoV-2 prefería replicarse a temperaturas que normalmente se encuentran en las vías respiratorias superiores de aproximadamente 33 grados Celsius. Cuando los investigadores crearon condiciones más frías, encontraron que el virus se replicaba más rápido que cuando las infecciones se llevaban a cabo a 37 grados centígrados para imitar el entorno pulmonar inferior.
A diferencia del nuevo coronavirus, dijeron que la replicación del SARS-CoV no se vio afectada por las diferentes temperaturas de incubación. Al simular las condiciones que se encuentran en las vías respiratorias superiores, el equipo descubrió que la infección con SARS-CoV-2 no inducía una respuesta inmune dentro de estas células con tanta fuerza como lo hacía cuando imitaban las condiciones que se encuentran en el tracto respiratorio inferior.
'Dado que la fuerza de la respuesta inmune innata puede influir directamente en el grado de replicación viral, esto puede ayudar a explicar por qué el SARS-CoV-2 se replica de manera más eficiente a temperaturas más bajas', dijo Dijkman.
Si bien una respuesta inmune innata fuerte contra el virus es generalmente beneficiosa, los científicos advirtieron que en algunos casos esto podría sobreactivarse, lo que provocaría altos niveles de inflamación, daño tisular y progresión acelerada de la enfermedad, un fenómeno que se observa en pacientes que padecen COVID19 grave. .
'' El análisis detallado de la replicación del SARS-CoV-2 y los cambios inducidos por la temperatura en los mecanismos de defensa inmune innatos del huésped ayudan a explicar por qué el SARS-CoV-2 se replica tan bien en el tracto respiratorio superior y es quizás la razón por la que el SARS-CoV-2 exhibe una mayor transmisibilidad de persona a persona que el SARS-CoV '', explicó Dijkman.
Los investigadores creen que los hallazgos pueden abrir nuevas oportunidades para el desarrollo de estrategias de intervención específicas y posibles candidatos a fármacos para combatir el COVID-19.
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